El simbolismo indio de la serpiente
Primero se va a explicar la serpiente en el pensamiento indio, partiendo del origen de los términos en lengua sánscrita, luego, su importancia y simbolismo en la religiosidad india, con el objetivo de analizar este simbolismo en la fábula citada anteriormente.
La serpiente en lengua sánscrita
La palabra sánscrita sarpa está cognada con serpiente en español, pero, además de serpiente y víbora, significa reticular, el movimiento que realiza la serpiente para moverse. En sánscrito existe la terminación en sarpa con a corta para masculino y sarpī, con ī larga para el femenino; también aparece en composición con otras palabras, lo que la convierte en un lexema plurisignificativo (Monier-Williams, 1960: 1184) especialmente, como nombre de una tribu de Mlecchas o pueblos de origen no indoeuropeos y perteneciente a la casta de los Kṣatriyas o guerreros, descritos como los que usan barbas. Es el nombre de uno de los 11 Rudras (dioses védicos), y en el Mahabharata como el nombre de un rakṣasa¹. El término forma parte de un compuesto: sarpakaṅkālika que sirve para denominar una planta medicinal y un antídoto, también a un festival anual y una constelación.
La palabra sarpa se relaciona inmediatamente con el término sánscrito nāga (Monier-Williams, 1960: 532), nombre que se le otorgaba a las serpientes-demonios que habitaban en los ríos, en sociedades o grupos que, según la literatura épica, tenían cara humana y las extremidades de una serpiente. Es el nombre que también se le otorgaba a un grupo de reyes. Ambos términos denominan las serpientes de cualquier tipo o lugar y ofrecen variedad de significados, ya sea por medio de sufijos o en composición.
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